¿Qué es la pensión de sobrevivientes?
La pensión de sobrevivientes es una prestación económica, reconocida por el Sistema General de pensiones cuando fallece un afiliado o un pensionado, permitiendo que sus beneficiarios accedan a una mesada pensional. No obstante, el reconocimiento de esta prestación suele enfrentar diversas dificultades que pueden impedir su otorgamiento. A continuación, se explican los aspectos esenciales de esta pensión y los cuatro problemas más frecuentes que se presentan al momento de solicitarla.
Es importante aclarar que los beneficiarios de la pensión de sobrevivientes no son herederos. Existe el mito de queesta pensión puede dejarse libremente mediante testamento, pero ello no es cierto. La ley define de manera expresa quiénes tienen derecho a esta prestación, sin que sea posible designar beneficiarios de forma voluntaria.
Beneficiarios de la pensión de sobrevivientes
La Ley 100 de 1993 en su 47, modificado por el artículo 13 de la Ley 797 de 2003, establece como beneficiarios dela pensión de sobrevivientes, en primer orden, a los siguientes:
- El cónyuge.
- El compañero o compañera permanente.
- Los hijos menores de edad.
- Los hijos en situación de invalidez, sin límite de edad, siempre que exista dependencia económica.
- Los hijos estudiantes hasta los 25 años de edad, que no trabajen debido a sus estudios.
En ausencia de estos beneficiarios, la ley permite que accedan a la pensión los padres del causante, quienes deben demostrar dependencia económica. En último lugar, se encuentran los hermanos en situación de invalidez, quienes también deben acreditar dependencia económica.
La reforma pensional introducida mediante la Ley 2381 de 2024, que aun no ha entrado en vigencia, incorporó un nuevo beneficiario: los hermanos menores de edad. Sin embargo, bajo la Ley 100 de 1993, los beneficiarios hansido históricamente los anteriormente mencionados, siempre que se cumplan los requisitos exigidos para cada caso.
Requisitos de semanas para acceder a la pensión
Cuando fallece un afiliado al sistema pensional, la ley exige acreditar un número mínimo de semanas cotizadas. En términos generales, se deben demostrar 50 semanas cotizadas dentro de los tres años anteriores a la fecha del fallecimiento.
No obstante, si el afiliado fallecido había cotizado las semanas requeridas para acceder a la pensión de vejez en elRégimen de Prima Media, es decir, 1.300 semanas para los hombres y 1250 semanas para las mujeres en el 2026, sus beneficiarios podrán acceder a la pensión de sobrevivientes, aun cuando no se cumplan las 50 semanas dentro de los tres años anteriores al fallecimiento.
En el caso del fallecimiento de un pensionado, no se exige un requisito de semanas, dado que la persona ya había adquirido el derecho pensional. En estos eventos, el valor de la mesada que recibirán los beneficiarios será el mismo que percibía el pensionado en vida.
Cuando fallece un afiliado, la pensión de sobrevivientes se liquida con base en el promedio de lo cotizado en los últimos diez años o en toda la vida laboral, conforme a la normativa vigente, siempre que se cuente con más de1.250 semanas (artículo 21 de la ley 100 de 1993). A dicho promedio, que se denomina Ingreso base de liquidación, se le aplica un porcentaje que depende exclusivamente del número de semanas cotizadas por el afiliado fallecido, llamada tasa de reemplazo.
Primer problema frecuente: insuficiencia de semanas cotizadas
El primer inconveniente habitual se presenta cuando el afiliado fallecido no dejó causado el número mínimo de semanas exigidas por la ley. Por esta razón, resulta fundamental que, en vida, las personas realicen aportes de manera constante y eviten largos periodos sin cotizar, pues ello puede afectar directamente el derecho de sus beneficiarios.
En este punto, es relevante señalar que la Corte Suprema de Justicia ha establecido que los años deben contabilizarse con 365 días, o 366 en caso de años bisiestos. Sin embargo, Colpensiones suele contabilizar los años con 360 días, lo que genera la pérdida de cinco o seis días por año.
Aunque esta diferencia no siempre resulta significativa en una pensión de vejez, sí puede ser determinante en unapensión de invalidez o de sobrevivientes. Por ejemplo, un afiliado que haya quedado con 49 semanas cotizadasdentro de los tres años anteriores a la muerte podría completar la semana faltante si se contabilizan correctamenteestos días, permitiendo así que sus beneficiarios accedan a la pensión.
Por ello, es indispensable revisar la historia laboral con detenimiento, a fin de evitar que los beneficiarios pierdan elderecho por no acreditar las semanas requeridas.
Segundo problema frecuente: acreditación de la convivencia
El segundo problema común es la dificultad para acreditar la convivencia en los casos de cónyuges y compañeros permanentes. En muchas ocasiones, no se logra demostrar la convivencia exigida por la ley.
En estos casos, existe libertad probatoria. La convivencia puede acreditarse mediante testimonios, documentos, declaraciones extra juicio, afiliaciones al sistema de salud, fotografías y cualquier otro medio de prueba que permita demostrar la vida en común.
Incluso, tanto para cónyuges como para compañeros permanentes, es posible realizar declaraciones extra juicio periódicas en las que se deje constancia de la convivencia bajo el mismo techo desde una fecha determinada y sin interrupciones, actualizándolas regularmente como medio probatorio relevante.
A lo largo del tiempo, la jurisprudencia ha presentado variaciones en los criterios sobre convivencia, tanto por parte de la Corte Suprema de Justicia como de la Corte Constitucional. No obstante, los fondos de pensiones suelen negarla pensión de sobrevivientes cuando no se acredita convivencia durante los últimos cinco años anteriores al fallecimiento.
Este aspecto ha dado lugar a numerosos procesos judiciales, especialmente en casos de pensionados que mantenían matrimonios vigentes sin divorcio, pese a no convivir al momento del fallecimiento. En estos eventos, la CorteSuprema ha reconocido el derecho a la cónyuge, aun cuando no conviviera con el fallecido al momento de la muerte, siempre que el vínculo matrimonial se mantuviera vigente, es decir no haberse efectuado el divorcio, la cónyuge queda relevada de acreditar esa convivencia mínima a la que alude el literal b) del art. 47 de la Ley 100 de 1993, modificado por el art. 13 de la Ley 797 de 2003, en los 5 años inmediatamente anteriores al fallecimiento, por el contrario, esa convivencia mínima se puede satisfacer en “cualquier tiempo”, no ocurriendo lo mismo con la compañera permanente a quien se le sigue aplicando la exigencia legal en forma literal, es decir, que debe acreditar una convivencia mínima de 5 años anteriores al fallecimiento del causante.
Cuando se trata del fallecimiento de un afiliado, la Corte Suprema de Justicia mediante sentencia SL 3507 de 2024,ratificadas en las sentencias SL 1067 de 2024, SL 1994 de 2024, SL 1098 de 2025, SL 1663 de 2025 y SL 1017 de 2025 modifica su postura respecto al acceso a la pensión de sobrevivientes, estableciendo que tanto los cónyuges como los compañeros(as) permanentes de afiliados deberán acreditar un mínimo de 5 años de convivencia previa al fallecimiento del causante.
Anteriormente, la exigencia de 5 años de convivencia se aplicaba únicamente en caso de muerte de un pensionado. Sin embargo, con esta nueva decisión, el requisito también se extiende a los afiliados al sistema pensional, con el propósito de garantizar equidad en el acceso a esta prestación.
Tercer problema frecuente: acreditación de la dependencia económica
Otro problema recurrente se presenta al momento de acreditar la dependencia económica, especialmente cuando losbeneficiarios son los padres del causante o hermanos en situación de invalidez.
Debe recordarse que los cónyuges, compañeros permanentes e hijos menores de edad no están obligados a probar dependencia económica. Sin embargo, los padres, los hijos mayores en situación de invalidez y los hermanos mayores en situación de invalidez sí deben demostrarla.
La Corte ha señalado que la dependencia económica no se presume, sino que debe probarse que ha sido cierta, periódica y significativa (sentencia SL 377 de 2024). No basta con demostrar ayudas ocasionales; es necesario acreditar que el apoyo económico era constante y relevante, como el pago regular de arriendo, servicios públicos, mercado u otros gastos esenciales.
Además, la ayuda brindada debe ser significativa en relación con los ingresos propios del beneficiario, pues en muchos casos los padres cuentan con ingresos que no resultan suficientes para cubrir la totalidad de sus necesidades.
Cuarto problema frecuente: hijos en situación de invalidez
El último problema frecuente, se presenta en los casos de pensión de sobrevivientes solicitada por hijos en situación de invalidez. En estos casos, el hijo debe contar con un dictamen de pérdida de capacidad laboral debidamente emitido y la fecha de estructuración de la invalidez debe ser anterior al fallecimiento del padre o dela madre que dejó causada la pensión.
En la práctica, es común encontrar dictámenes cuya fecha de estructuración es posterior a la muerte del causante, loque impide acreditar este requisito. Además, suele existir dificultad probatoria cuando no se cuenta con historiaclínica anterior al fallecimiento, lo que hace complejo lograr que la fecha de estructuración se retrotraiga.
Por ello, resulta fundamental que, cuando los padres aún están vivos y tienen hijos en situación de invalidez, seadelanten oportunamente los procesos de calificación, se recopile la historia clínica y se organicen las pruebasnecesarias. De esta manera, al momento del fallecimiento, se contará con un dictamen válido que permita acreditarque la fecha de estructuración es anterior a la muerte.
Si bien algunos fondos de pensiones cuestionan dictámenes en los que no participaron, contar con la calificación yla historia clínica que respalde la fecha de estructuración resulta determinante para la defensa del derecho.
Paula Andrea Escobar Sánchez
Abogada especialista en Pensiones y Derecho Laboral.
Creadora de contenido para @estufuturoabogados.
